“千古帝乡”指枣阳是中国历史上十大明君之一、东汉开国皇帝光武帝刘秀的故里，是“光武中兴”的发祥地；“花海枣阳”说的是枣阳有“中国桃之乡”美誉，种桃历史悠久，桃文化源远流长，桃花盛景声名远扬。
城市形象与城市发展的目标定位相联系。过去十几年，枣阳先后提出建设“中国中兴之城”“宜居、宜业、宜游的‘中兴之城’”，以“中兴之城”为发展品牌，既是对刘秀历史功绩的纪念，也是凸显新时代枣阳发展的精神内核。“十五五”开局，枣阳审时度势，提出加快建成襄（阳）南（阳）随（州）毗邻地区中心城市，实为建设“中兴之城”的具象化表达，“中兴”作为核心文化符号已融入城市肌理——从横穿枣阳的福银高速出口，进入城东新区的主干大道名为中兴大道，沿途新建有中兴学校、中兴公园、中兴广场。
近年来，枣阳市将汉文化与桃文化深度融合，不断擦亮“千古帝乡·花海枣阳”名片，丰富其内涵。汉风古韵与现代文明交融，展现了“中兴之城”枣阳的蓬勃生机和独特魅力。
西汉末年，王莽篡权，刘秀在家乡枣阳舂陵白水河畔起兵举义，公元25年复兴汉室，史称东汉。刘秀在位33年，推行一系列开明政策，开创了历史上有名的“光武中兴”；五次回家乡，舂陵起兵和回乡探亲在枣阳留下大量历史遗迹和故事。所以说，枣阳既是刘秀故里和“光武中兴”发祥地，也是东汉文化的发祥地、策源地、富集地。
枣阳市十分重视汉文化特别是东汉文化的保护与开发利用，将其作为提升软实力、推动高质量发展的重要抓手。随着文旅融合的不断升温，枣阳更是致力于打造全国知名汉文化传承保护基地和世界汉文化旅游目的地。
将汉文化融入城市建设，打造了中国首个汉文化核心地标-国家4A级景区中国汉城，建有集汉代建筑精华与古典园林景观为一体的大型复古建筑群，有宏伟的汉宫、热闹的汉街西市、宽阔的汉文化广场。汉文化广场的大型铜铸雕塑组合《光武省亲》气势磅礴，200组人物和车马体态各异，惟妙惟肖，全景式展现了刘秀一生中的重要场景；
隔着中兴大道，在汉城景区对面新建了中兴公园，内有以刘秀与皇后阴丽华爱情故事为背景的文化浮雕组群，有承载东汉文化底蕴的厚德亭、执手亭、思齐亭、文叔轩等文化休闲场所。
将汉十高铁枣阳站建成汉文化风格，斗拱、飞檐、坡屋顶，汉代冠冕样式的建筑尽显千古帝乡的独特风格。在福银高速吴店出口处建有刘秀传说之一“龙飞白水”大型雕塑。
在沿河东路，有汉文化墙；在城区多个公园、人民路大桥，安装和建设了汉式宫灯、岗楼。人民路、襄阳东路、中兴大道等主要道路的交通护栏突出汉文化风格。
中国汉城打造的《寻梦大汉·汉颂》沉浸式实景演出，再现2000多年前汉民族人民勤劳耕作、婚俗礼仪、传统节庆等场景，入选文化和旅游部全国旅游演艺精品名录。游客可以身着汉服游览汉城，体验“仿佛穿越时空回到古代”。
近年来，无论是经常来枣阳的外籍人、回乡探亲的在外创业就业枣阳人，还是本地常住居民，都感觉到枣阳越来越浓厚的汉文化氛围，就像呼吸空气一样，不知不觉被汉文化浸润。
“花海枣阳”，主要是两朵花：桃花和月季花。桃花开在乡村，月季花开在城区。
每年3月中旬到4月中旬，全市35万亩桃花从南到北次第绽放，红白相间，漫山遍野，争奇斗艳，如霞似锦，加上同期盛开的大面积金黄色油菜花等，整个枣阳乡村就如花的海洋，美不胜收，尤其是平林镇、熊集镇、王城镇、新市镇、鹿头镇等地，“人面桃花相映红”的场景随处可见。央视新闻频道连续多年直播枣阳桃花盛景。
月季是枣阳的市花，从4月开到10月，春夏之交的4月下旬至5月上旬是最佳观赏期。届时，城区处处是盛开的月季花，红的似火、粉的如霞、黄的若金，一团团，一簇簇，花海如潮，芬芳四溢，为城市颜值“加分”，为市民生活“添香”。
人民路、光武大道、中兴大道等主干道路两旁的花墙，月季花一朵挨着一朵，一片连着一片，一路繁花；建设路中间的绿化带，大花月季、丰花月季层层盛放、随路延展。
在汉文化广场，夏菊、矮牵牛等错落排布、簇拥盛开，铺就缤纷“花毯”，与汉风古韵建筑相得益彰。在中兴公园，蜿蜒别致的月季长廊景致秀美，树状月季繁花满枝，步道沿途夏菊花香四溢，是市民热门打卡地。在人民广场、浕水公园、中兴广场、浕水法治广场等地，大批树状高杆月季，大朵的月季花竞相绽放，错落交织，娇艳欲滴。
正所谓：满城繁花惹人醉，枣阳夏日景最浓。
“千古帝乡，花海枣阳”提升了枣阳的知名度和美誉度，带动的不仅是文旅产业，还有相关产业的发展。
这几年，“研学游”兴起，中国汉城丰富的汉文化资源、沉浸式的汉文化体验，每年引来全国各地中小学生及外国留学生50万多人次，成为全国重要的汉文化研学基地。
汉城及周边形成了枣阳最具活力、业态最丰富的汉城商圈，涵盖休闲娱乐、住宿、餐饮、大型购物、小微创业等。置身浓厚的汉文化氛围，徜徉仿古汉街，漫步汉文化广场，走进复古建筑，进行各种现代生活，那种体验是独特的，是与血脉相通的。以仿汉建筑群为特色的汉街入选“湖北旅游名街”和“湖北省夜间消费集聚区”。
盘活闲置土地资源改造而成的中兴广场，引入文旅商业项目，建成全国首家汉文化与新潮运动娱乐融合业态的汉韵奇境潮玩馆，集休闲娱乐、运动解压、科技体验等于一体，成为新的热门打卡地。
桃花盛开时，“赏花+”经济升温。枣阳以城区为中心，以重点乡镇为节点，规划了6条精品乡村旅游线路。沿着这些线路，游客可领略桃花和乡村美景，体验各地乡土文化。
花开花落终有时。繁花褪尽，露出的是“中国桃之乡”文化内涵和坚实支撑，形成“春赏桃花、夏秋摘果”的产业发展格局。
每年五月中旬到十一月，是枣阳长达七个月的鲜桃采摘销售季，全市各地花样繁多的采摘体验活动让游客和市民过足瘾。
枣阳桃与刘秀也有渊源。据《枣阳志》记载，桃为枣阳自古常见果木，象征吉祥长寿，常用于节庆、馈赠，种桃历史在2000年以上，种桃技艺口传心授，形成“春赏花、夏摘果、秋尝腊（桃制品）、冬藏技”的地域特色农耕文化。刘秀即位后还乡，乡亲们贡献鲜桃，刘秀赞不绝口并命年年进献，“皇桃”之名由此而来。“皇”字背后是刘秀浓烈的乡土情怀，更是刘秀对乡亲们种出好桃的激励。2022年2月，“枣阳皇桃”被国家知识产权局认定为国家地理标志证明商标，又有了现代国家认可的“身份证”。
“枣阳皇桃”已发展有油桃、水蜜桃、黄桃、蟠桃4大系列，早、中、晚熟40多种优质桃品，以金黄饱满、个大浑圆，肉质细嫩、汁多味鲜受到消费者欢迎，部分精品果实现“论个卖”。全市35万亩桃树年产桃55万吨、综合产值突破100亿元，成为乡村振兴的支柱产业。20多家企业开发出桃罐头、桃胶、桃子酒等食品，延长了皇桃的价值链。
2025年，武汉大学质量发展战略研究院评估显示，“枣阳皇桃”品牌价值高达147.31亿元，位居南方桃产业首位，引领湖北桃产业跻身全国前列。
枣阳把未来的发展目标确定为“襄（阳）南（阳）随（州）毗邻地区中心城市”，把“中兴之城”由“虚”变“实”，还突破了地域视野。硬核支撑这一目标的，当然不是有较强传播力、影响力的“千古帝乡，花海枣阳”名头。
襄阳市委常委、枣阳市委书记杨晶指出，枣阳建成毗邻地区中心城市具有三大明显优势：综合实力优势明显，经济总量、财政实力、内需活力领跑周边；城市能级优势明显，拥有毗邻地区唯一的国家级经济技术开发区、唯一的三甲医院；交通区位优势明显，南北联动襄（阳）南（阳）随（州）三市省际门户，东西连接武汉、襄阳两大都市圈，高铁直达北（京）上（海）广（州）深（圳），境内有福银高速、枣石高速、和襄高速等。
具体从工农业来看。
枣阳是农业大市，除了桃产业之外，还是全国粮食生产先进县市、全国生猪调出大县、国家乡村振兴示范县等，有“鄂北粮仓”之称，粮食总产量常年稳定在120万吨以上。
枣阳是工业强市，拥有国家级专精特新“小巨人”企业8级，省级专精特新中小企业达到75家，是中国工业百强县市、全国科技创新百强县市、全国城市营商环境创新县市等。发展了七大产业集群，精心培育了新能源新材料、汽车装备制造、农产品深加工三大主导产业，其中，新能源新材料2024、2025连续两年获评湖北省县域特色产业集群，汽车装备制造产业入选2024年湖北省重点培育县域特色产业集群。
低空经济被视为经济发展的“新蓝海”。自枣阳通用机场2024年底获批以来，枣阳市加快推进机场建设，以“跳起来摘桃子”的劲头，实施“逐梦低空”行动。遵循“先打造场景，再推行制造”的思路，全力争取鄂西北航空应急救援基地、华中区域低空救援装备测试基地尽快落地枣阳；大力招引航空零部件、低空运营服务等全产业链项目，打造具有区域竞争力的通用航空产业集群，为加快建成毗邻地区中心城市培育新发展动能。
编审：杜军 张克 苏维思